Ky artikull vjen nga fanzina anti-raciste “A Sporting Chance”, e krijuar nga ERRC në 2024 për të nxjerrë në pah përvojat e romëve, sintit dhe udhëtarëve që luftojnë racizmin përmes sportit si pjesë e projektit Moving On të financuar nga BE.
Ndoshta sportisti i parë profesionist rom ishte një anglez i quajtur Rabbi “Rab” Howell. Rab bëri debutimin e tij ndërkombëtar në futboll të shtunën më 9 mars 1895 kundër Irlandës gjatë ndeshjes hapëse të Kampionatit Ndërkombëtar Home. Anglia ishte në një seri rekord prej 15 ndeshjesh pa humbje, me një rekord në shtëpi prej gjashtë fitoresh radhazi. Teksa shkonin në fushën e përmbytur nga shiu të Territorit të Kriketit të Qarkut Derbyshire të veshur me “fanella të bardha dhe bluza blu-blu”, një turmë prej 10,000 personash i nxiti ata të vazhdonin. Vetëm tre minuta më vonë, një top këndi doli nga mbrojtësi irlandez Sam Torrans dhe, siç vërejti komentuesi, “hodhi në rrjetë pa dëm” si autogol. Në pak më shumë se 10 minuta, Anglia shënoi dy herë të tjerë dhe në minutën e 30-të një tjetër autogol irlandez nga Tom Gordon e çoi Anglinë në epërsi 4-0. Në minutën e 36-të, Rabini Howell “dorëzoi një goditje të bukur nga një përplasje e lirë, kundër të cilës [portieri irlandez] Gordon nuk pati asnjë shans”. Katër gola të tjerë të anglezëve në pjesën e dytë e sollën ndeshjen në mbyllje 9-0. Të hënën në mëngjes, The Times përshkroi “një fitore të shkëlqyer” në të cilën “si përpara ashtu edhe prapa, epërsia e anglezëve ishte shumë e theksuar”.
Lindur në mes të pasdites…
Rab lindi në një tendë në një kamp rome në Dore, Sheffield në 1867. Si fëmijë ai udhëtoi me familjen e gjerë përpara se të vendosej në Ecclesfield. Atje Rab punoi si minierë qymyrguri ndërsa luante futboll për ekipin vendas. Ai luajti një kohë të shkurtër për Rotherham Swifts përpara se të nënshkruante kontratën e tij të parë profesionale me Sheffield United në 1889.
Rab luajti vetëm një herë më shumë për Anglinë, pavarësisht se konsiderohej si një nga gjysmëmbrojtësit më të mirë të kohës së tij ndërsa luante për Sheffield United. Në Anglinë e shekullit të 19-të, përzgjedhja për ekipin kombëtar ende favorizonte lojtarë xhentëlmenë me një farë sentimentaliteti ndaj aftësive dhe vlerave sportive amatore (dhe për rrjedhojë të klasës së lartë). Rab ishte një lojtar që sillej shpesh përpara seancave disiplinore në Sheffield United dhe përkatësia e tij etnike jo zotëri nuk ishte kurrë larg mendjes së atyre në klub ose në komitetet e përzgjedhjes. Shoku i tij i skuadrës Ernest Needham tha një herë se Rab “një cigan nga lindja, ndoshta i detyrohet një pjesë të vitalitetit të tij të pashtershëm prindërve të tij me fat. Sigurisht që askush nuk është më i palodhur”. Në shtyp, Rab njihej thjesht si “Cigani” dhe shpesh e luante imazhin duke u thënë gazetarëve se ai jetonte në një karvan në pyll.
Një skandal shumë viktorian
Karriera e Rabit në 200 ndeshje në Sheffield United u ndërpre kur ai u transferua papritur te Liverpool në 1898, vetëm dy ndeshje para fundit të sezonit në të cilin United fitoi ligën. Arsyet për lëvizjen nuk janë të qarta, por disa llogari tregojnë se Rab ka lënë gruan dhe familjen e tij për të qenë me një grua tjetër si shkak i mundshëm. Kjo ishte ende Anglia viktoriane dhe tradhtia bashkëshortore ishte një skandal publik që klubi i futbollit nuk mund ta përballonte.
Rab e filloi karrierën e tij në Liverpool, pas një transferimi prej 200 £, duke startuar kundër Aston Villas. Ai vazhdoi të bënte 68 paraqitje për Liverpool-in gjatë tre viteve përpara se të transferohej në Preston North End në 1901. Pas më shumë se 60 paraqitjeve në Preston, karriera futbollistike e Rabit përfundoi në një ndeshje kundër Burnley-t në vitin 1903, kur tibia e tij u frakturua keq në një ndërhyrje. . Zhurma e pushimit mund të dëgjohej rreth tokës dhe spektatorët, duke e ditur se karriera e tij kishte mbaruar, rrahën me kamxhik për të mbledhur 24 paund, 15 shilinga dhe gjashtë denarë për të (ekuivalentin e rreth dy muajve të pagës në atë kohë).
Pensionimi, racizmi dhe kujtimi
Pas pensionimit të tij nga futbolli, 36-vjeçari Rabin Howell punoi si punëtor dhe rojtar nate, përpara se të drejtonte një biznes frutash dhe perimesh në Preston deri në vitin 1931. Ai vdiq në vitin 1937 në shtëpinë e tij në Preston në moshën 69 vjeçare dhe ishte varrosur në një varr të pashënuar.
Trashëgimia e mundshme e Rabit si një i madh i hershëm i Anglisë nuk u krijua kurrë për shkak të pikëpamjeve mbizotëruese të kohës. Ai ka të ngjarë të jetë lënë për detyrë ndërkombëtare për shkak të një kombinimi të klasës së tij dhe përkatësisë së tij etnike. Nuk ka të dhëna për abuzimet raciste me të cilat padyshim është përballur nga tarracat, por mund të supozojmë se ka marrë pjesën e tij. Edhe sot e kësaj dite, brohoritjet e “gyppo” mund të dëgjohen rregullisht nëpër terrenet e futbollit në të gjithë Mbretërinë e Bashkuar dhe vështirë se vihen re nga publiku i futbollit apo komentuesit, të cilët përndryshe do të indinjoheshin me të drejtë nga sharjet e tjera etnike ndaj lojtarëve të pakicave etnike.
Historia e Rabit është ringjallur dhe emri i tij mbahet mend vitet e fundit jo pak falë biografit Stephen Kay, i cili hulumtoi dhe shkroi një libër mbi jetën e lojtarit. Stephen organizoi gjithashtu një fushatë së bashku me familjen e mbetur të Rabit për të blerë një gur varri për të shënuar vendin e prehjes së fundit të futbollistit, duke thënë se “askush që ka luajtur për vendin e tij nuk duhet të varroset në një varr të pashënuar”.
Në vitin 2015, pas një fushate publike dhe shumë donacionesh, duke përfshirë nga Këshilli i Qytetit të Preston dhe Football Unites Racism Divides, një gur i ri lapidar u vendos mbi varr. Mban mbishkrimin: Këtu qëndron Rabini Howell i Sheffield United, Liverpool, Preston North End dhe Angli. Futbollisti i parë profesionist rom.
Marrë nga errc.org Publikuar nga Cra.al
